В американской литературе, несмотря на всю россыпь реально талантливых и действительно гениальных писателей, два автора все-таки стоят особняком: это Эдгар Аллан По и Герман Мелвилл. Они настолько прочно вросли в землю американской культуры, что без них сейчас невозможно представить ни одно целостное явление из области духовной жизни.
Герман Мелвилл - писатель крупных жанровых форм, писатель выдающийся по своей матафорике и живописной образности. На его писательский стиль, разумеется, не мог не отложить и личностный опыт плавания в далекие края. Он сам видел водную стихию такой, какая она есть на самом деле, и сам сражался с ней самоотверженно. «Моби Дик» в этом смысле - не только роман-притча, но и главным образом роман-фантазия на личную тему. «Зовите меня Измаил» - начинается произведение, которое даст толчок массе подражательств, вроде «Меня зовут никто и звать меня никак». Мелвилл старается писать без обиняков, впрямую, точно и описательно, но, с другой стороны, его роман не читается живо, без ясного понимания того, что за ним стоит.
Американские литературоведы давным-давно определили его роман, как маленькую историю Соединенных Штатов: действительно, герои переживают приблизительно ту же эволюцию, что и демократическая Америка. Если вспомнить другое, не менее яркое произведение Медвилла «Билли Бадд», то там главный герой покидает корабль под названием «Права человека» - не это ли метафора тамошнего общества, плавающего длительное время в рамках закона, а затем пересаживающегося на скамью подсудимых не самого праведного суда Линча?
Моби Дик - это огромный белый кит, тот самый кашалот, который в библии назван Левиафаном (этому, кстати, у Мелвилла посвящено множество страниц). Белый цвет - цвет смерти и угасания, из чего можно сделать вывод, что кит является не просто воплощением зла, но и воплощением смерти: в конце концов не зря главный его противник, знаменитый одноногий капитан Ахав, в результате эту схватку проигрывает и роковым образом погибает. В этой борьбе не бывает мира, она ведется не на жизнь, а на смерть.
Прозорливый циник наверняка задаст вопрос: ну к чему все эти аллегории? Зачем усложнять, в сущности, простую историю, которая сводится к двум-трем сюжетным коллизиям. Некий Измаил поступает на службу к капитану Ахаву на корабль «Пекод». Капитан корабля одержим мыслью одолеть знаменитого белого кита - царя морей, непобедимого морского существа. Затею воплотить ему не удается, и он умирает. Вот и все. Однако этому уважаемому цинику придется возразить, и возразить основательно: именно в романах Германа Мелвилла как раз таки и нельзя обойтись без, что называется, второго слоя. Это почерк Мелвилла, это его стиль.
Его нельзя назвать прекрасным виртуозом слова, как, скажем, Оскара Уайлда. Его нельзя назвать и мастером точных и лаконичным выражений, как, скажем, Пастернака. Стихия Мелвилла морская, и все его письмо неизменно волнисто, порывисто и опасно. И в этих бескрайних глубинах и кроется то самое дно айсберга, макушку которого праздные читатели считают единственной и основной.
Ахав, Измаил, Левиафан - все эти имена из Священного Писания и они просто не могут использоваться автором случайно. В его романе все целенаправленно: от знакомства Измаила с экзотическим Квикегом-гарпунщиком (покуда он язычник, то эту встречу можно расценивать как встречу христианства и язычества) до пресловутой смерти неутомимого Ахава (библейский прототип, царь Ахав погибает на войне, которую, по всей вероятности, должен был победить).
Романтический стиль Германа Мелвилла, разумеется, кардинально отличается от стиля романтических школ Франции и Германии. Но нельзя не отметить, что романтический стиль Америки сформировался под влиянием именно Мелвилла. Писателя, произведения которого сначала искренне не понимали, а затем упоенно читали, сделав из него настоящего идола. На его «Пекоде» собралась вся Америка в миниатюре, и единственным уцелевшим оказался Измаил, избравшим водную стихию и пренебрегшим земную. Вероятно, и судьба Соединеных Штатов подобна судьбе этого героя - никогда не останавливаться и продолжать плыть, покоряя все новые и новые горизонты.